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A equipe de psicologia da Amorebieta explica neste artigo as consequências cognitivas da Síndrome alcoólica fetal (SAF) e sua intervenção com o NeuronUP.

Definição: O que é a síndrome alcoólica fetal?

A Síndrome alcoólica fetal (SAF) é um grupo de distúrbios causados pela exposição pré-natal ao álcool. Essa exposição ocorre por meio do consumo de álcool pela mãe durante a gravidez. Dessa forma, o álcool entra na corrente sanguínea do embrião ou feto por meio do cordão umbilical.

Consequências da SAF para o feto

Como era de se esperar, essa exposição ao álcool não é inofensiva para o futuro bebê. O álcool pode levar à diminuição da quantidade de fluxo sanguíneo na placenta e, portanto, ao aparecimento de isquemia, impedindo que o feto receba o suprimento de oxigênio e nutrientes necessários para seu desenvolvimento adequado.

Além disso, o próprio álcool, como agente teratogênico, pode causar alterações na estrutura e no funcionamento de diferentes sistemas e órgãos, sendo o cérebro fetal o principal alvo do álcool devido à sua maior demanda metabólica.

Consequentemente, o álcool pode gerar alterações em nível orgânico, sensorial, motor, cognitivo, emocional e/ou comportamental. Isso inevitavelmente terá um impacto negativo em diferentes áreas da vida da pessoa afetada. Por exemplo, saúde física e psicológica, autonomia pessoal, acadêmica, ocupacional, social e familiar, etc. Além disso, a SAF é um distúrbio crônico e, como tal, acompanhará a pessoa afetada por toda a vida, independentemente do estágio de desenvolvimento.

Síndrome alcoólica fetal na atualidade

Atualmente, estima-se que aproximadamente 2 a 5% da população mundial tenha SAF. Isso significa que 9 ou 10 de cada 10.000 bebês nascem com esse distúrbio no mundo. Na Espanha, esse número pode ser um pouco menor, com 6 ou 10 crianças em cada 10.000 nascendo com SAF. Entretanto, em casos de adoção, estima-se que até 50% das crianças da China, da América do Sul e do Leste Europeu podem sofrer dessa condição.

Apesar disso, acredita-se que esses números podem não representar a verdadeira incidência do distúrbio. Isso ocorre porque o estigma em torno do uso de álcool durante a gravidez e a falta de educação dos profissionais sobre a SAF, entre outros fatores, podem estar levando a um distúrbio subdiagnosticado.

A base neurobiológica da Síndrome alcoólica fetal (SAF)

A quantidade de álcool consumida, o tempo de gestação do consumo de álcool e o período de tempo em que o cérebro em desenvolvimento é exposto aos efeitos do álcool determinarão como as diferentes estruturas cerebrais serão afetadas e, consequentemente, a gravidade da sintomatologia associada.

Áreas afetadas na Síndrome alcoólica fetal

Atualmente, graças aos grandes avanços nas técnicas de neuroimagem, foi possível identificar as principais áreas e estruturas cerebrais que costumam ser danificadas na SAF. Essas áreas são:

Lóbulo frontal

Essa área do cérebro é responsável pelas funções cognitivas superiores. Ou seja, aquelas funções que, de alguma forma, nos diferenciam de outras espécies. Essas funções incluem as funções executivas. Tais como raciocínio, capacidade de planejamento, resolução de problemas, flexibilidade cognitiva (capacidade de se adaptar a mudanças ou buscar soluções diferentes para o mesmo problema), pensamento abstrato e adaptação ao ambiente. Além disso, a linguagem e outras funções, como o controle motor, são controladas por esse lobo.

Em geral, pode-se dizer que a maioria dos circuitos neurais do córtex cerebral e, portanto, do lobo frontal, se desenvolve durante o terceiro trimestre de gestação. Assim, se a exposição ao álcool ocorrer durante esse último trimestre, as diferentes funções descritas acima têm maior probabilidade de serem afetadas do que em outros períodos.

Lóbulo parietal

Ele desempenha um papel importante na consciência espacial (consciência de nossa posição em relação ao ambiente e aos objetos ao redor), na coordenação motora em relação ao espaço e na habilidade matemática. O desenvolvimento desse lobo, assim como o desenvolvimento do lobo frontal, geralmente ocorre no terceiro trimestre de gestação, de modo que, se a exposição ao álcool ocorrer durante esse último trimestre, as diferentes funções descritas acima têm maior probabilidade de serem afetadas do que em outros períodos.

Corpo caloso

Uma das estruturas mais frequentemente malformadas em indivíduos com SAF é o corpo caloso. As malformações mais frequentes geralmente incluem uma redução em sua espessura, uma alteração em sua forma ou, nos casos mais extremos, uma agenesia (ausência total) da estrutura. É o maior feixe de fibras inter-hemisféricas do cérebro humano, conectando áreas cerebrais em ambos os hemisférios cerebrais. Essa estrutura está envolvida em tarefas temporais (tarefas que envolvem gerenciamento/estimação de tempo), tarefas motoras e de coordenação (capacidade de realizar movimentos eficientes de forma precisa, rápida e ordenada).

Hipocampo

É a estrutura cerebral com maior responsabilidade nos processos de memória e aprendizado. Também é importante observar que outras estruturas, como o córtex cerebral, também estão envolvidas nesses processos. A exposição ao álcool antes ou durante o terceiro trimestre da gravidez pode causar danos a essa estrutura e, portanto, à capacidade de aprender novas informações e de se lembrar delas posteriormente.

Amígdala

Essa estrutura pequena, do tamanho de uma amêndoa, é responsável por regular nossas reações emocionais (medo) e comportamentais (ataque ou fuga) ao nosso ambiente. Essa estrutura cerebral geralmente é menor do que o esperado devido à morte neuronal induzida pela exposição ao álcool durante a gravidez. Como resultado, as pessoas com SAF têm dificuldade para regular as emoções e geralmente apresentam ansiedade elevada.

Núcleo caudado

Essa estrutura faz parte dos gânglios basais e desempenha um papel fundamental no funcionamento motor. Além disso, também está envolvida no funcionamento cognitivo, como funções executivas (planejamento e desempenho de tarefas) e motivação.

Núcleo Accumbens 

Está ligado à recompensa, ao prazer, ao riso, ao vício, à agressão e ao medo. Graças a essa estrutura cerebral, somos capazes de aprender com experiências e eventos positivos ou negativos. As pessoas com SAF geralmente têm dificuldade de aprender com as experiências e suas consequências. Portanto, repreensões, punições ou recompensas geralmente têm pouco efeito na modificação ou no reforço de seu comportamento.

Cerebelo

Essa estrutura cerebral está envolvida tanto no funcionamento motor (equilíbrio e coordenação) quanto no processamento cognitivo (atenção, linguagem verbal, processos de memória, funcionamento executivo etc.). É uma estrutura que, assim como o córtex cerebral, completa seu desenvolvimento no período pós-natal, de modo que, se o feto for exposto ao álcool no final do terceiro trimestre, as funções pelas quais ele é responsável podem ser afetadas.

Sintomas mais comuns na SAF

Como consequência da lesão neurológica descrita acima, a SAF é caracterizado pela presença de diferentes sintomas cognitivos, emocionais e/ou comportamentais:

Sintomas cognitivos 

Entre os sintomas cognitivos que podem ser observados na SAF estão as dificuldades no desempenho intelectual global, de modo que, às vezes, pode haver uma lacuna entre a idade cronológica e a idade mental da pessoa. Entretanto, também não é incomum observar um perfil cognitivo heterogêneo, envolvendo o comprometimento de algumas funções cognitivas enquanto outras são preservadas. De fato, as dificuldades no desenvolvimento da linguagem são comuns, com uma discrepância acentuada entre o funcionamento verbal e não verbal. Além disso, a SAF também pode apresentar dificuldades específicas de aprendizado em leitura, escrita ou matemática.

Outras funções mais genéricas que também podem ser afetadas incluem:

  • Capacidade de atenção
  • Velocidade com que as informações são processadas
  • Aprendizado e memória
  • Funcionamento executivo
  • Flexibilidade cognitiva,
  • Raciocínio verbal e visuoespacial
  • Tomada de decisões
  • Antecipação das consequências de suas ações
  • Seguir as instruções
  • Generalização do aprendizado para diferentes contextos
  • Compreensão de conceitos abstratos
  • Cognição social
  • Hiper/hipossensibilidade em relação a estímulos visuais, auditivos e táteis.

Sintomas emocionais

Ao nível afetivo, problemas de autoestima são comuns, bem como a presença de sintomas ou até mesmo transtornos de ansiedade e depressão. Além disso, não é incomum encontrar dificuldades para compreender, identificar e autorregular as próprias emoções, o que pode incluir uma baixa tolerância à frustração e, como consequência, pode apresentar comportamento inadequado (impulsivo ou agressivo) como forma de expressar seu desconforto.

Na infância, isso pode levar a birras frequentes e, na adolescência ou na idade adulta, a raiva e discussões frequentes. Isso geralmente está associado a um alto nível de ressentimento e a uma tendência a culpar e responsabilizar os outros pelas diferentes situações que possam ter ocorrido ou pelo próprio comportamento.

Sintomas comportamentais

Por outro lado, ao nível comportamental, em alguns casos, pode ser observado um atraso no desenvolvimento psicomotor, o que pode afetar as habilidades motoras grossas e finas. Outro sintoma comportamental comumente associado à SAF são os sintomas de hiperatividade e impulsividade, razão pela qual as crianças com SAF são, às vezes, diagnosticadas erroneamente como portadoras de Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH). Além disso, a flexibilidade cognitiva e, portanto, comportamental é frequentemente afetada, levando a uma capacidade limitada de adaptação a mudanças ou eventos imprevistos e à necessidade de seguir rotinas extremamente rígidas.

Além disso, como é fácil prever, dadas as diferentes dificuldades que podem apresentar ao nível cognitivo, limitações em relação ao funcionamento adaptativo ou autônomo também são comuns. Também pode haver dificuldades em cumprir regras e regulamentos, em maior ou menor grau, sendo que os problemas legais são mais comuns em pessoas com TEA do que em pessoas sem essa condição. Além disso, há uma probabilidade maior de uso de substâncias psicoativas.

Finalmente, ao nível social, também podem ser observadas dificuldades na interação com outras pessoas devido ao desenvolvimento deficiente de habilidades sociais. Da mesma forma, é possível que haja imaturidade cognitiva ou dificuldades no gerenciamento emocional. Tudo isso pode levar a diferentes consequências, como a perda de interesse da pessoa em relacionamentos sociais e a tendência ao isolamento. Além disso, ela pode não ser capaz de manter relacionamentos de longo prazo ou de identificar e expressar suas próprias necessidades de forma assertiva. Além de estabelecer relacionamentos com pessoas mais jovens ou ser facilmente influenciada ou manipulada, entre outros.

Intervenção na Síndrome alcoólica fetal

Uma vez confirmado o diagnóstico de SAF e identificadas as diferentes áreas cognitivas, emocionais e comportamentais afetadas, é necessário estabelecer um plano de intervenção individualizado e adaptado à criança, ao adolescente ou ao adulto em questão. Esse plano individualizado pode, portanto, exigir intervenção psicoterápica e neuropsicológica. A frequência com que a pessoa deve participar de um ou de ambos os tipos de intervenção será determinada com base na gravidade das dificuldades detectadas e no impacto que elas estão tendo em sua vida diária e em seu ambiente próximo. Essa frequência pode ser reduzida à medida que a eficácia da intervenção se torna mais clara e a interferência da SAF na vida da pessoa se torna cada vez menor.

Intervenção neuropsicológica

Concretamente, a intervenção neuropsicológica melhorará o desempenho cognitivo e funcional da pessoa com SAF por meio do(a):

  • Estimulação repetitiva de funções cognitivas prejudicadas
  • Treinamento específico nas atividades diárias que não estão sendo realizadas adequadamente.
  • O uso de funções cognitivas preservadas e recursos externos (diários, alarmes, sistemas de comunicação aumentativa, etc.) como forma de compensar as funções afetadas.

Para oferecer uma intervenção mais abrangente e tirar o máximo proveito dos diferentes períodos de intervalo, sempre oferecemos a possibilidade de combinar sessões presenciais com sessões de telerreabilitação. Dessa forma, entre uma sessão presencial e outra, a criança, o adolescente ou o adulto com SAF pode continuar a estimular seu funcionamento cognitivo, e as melhorias podem ser observadas em um período de tempo mais curto.

Como integramos a NeuronUP nas nossas intervenções para a SAF?

sindrome alcoólica fetal

É exatamente nessa estratégia de intervenção que integramos o uso da plataforma de reabilitação cognitiva NeuronUP no tratamento de pessoas com SAF.

NeuronUP, com suas múltiplas atividades destinadas a estimular diferentes funções cognitivas, é uma ferramenta útil na elaboração de sessões presenciais e sessões de telerreabilitação.

As primeiras sessões presenciais permitem que o neuropsicólogo identifique os processos cognitivos específicos que, quando afetados, podem estar prejudicando o desempenho de cada atividade ou jogo. Isso permite dar um feedback mais específico ao paciente e continuar planejando a intervenção de forma individualizada. O segundo permite que a pessoa continue trabalhando no conforto de sua própria casa. Isso significa menos tempo gasto no deslocamento até o centro e uma redução considerável nos custos da intervenção. Por fim, a diversidade de atividades disponíveis, seu design atraente e a possibilidade de adaptar e aumentar gradualmente seu nível de dificuldade facilitam que nossas crianças, adolescentes e adultos com SAF mantenham sua motivação durante toda a intervenção e se divirtam enquanto estimulam e melhoram seu desempenho cognitivo.

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