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O que é envelhecimento cerebral?

O envelhecimento cerebral é um processo de deterioração generalizada do indivíduo no qual, devido a diferentes processos, os tecidos se degeneram, há uma limitação da renovação celular e uma desaceleração da maioria dos processos.

Entretanto, essa degeneração não se deve apenas ao processo de envelhecimento biológico, mas também depende de fatores ambientais, como a esfera social e familiar, mas principalmente do grau de estímulo recebido dessas esferas. As experiências de vida estão intimamente relacionadas à deterioração; a saúde precária, a educação deficiente, a presença de algum tipo de patologia ou a falta de motivação, entre muitas outras causas, podem interferir na manifestação adequada das funções intelectuais.

No entanto, não apenas esses fatores estão relacionados, mas parte do declínio atribuído à idade também pode se dever simplesmente à falta de estímulo cognitivo. As pessoas que recebem pouca estimulação do ambiente sofrem mais rapidamente com o declínio das faculdades mentais do que as pessoas expostas a uma grande estimulação sensorial, ou seja, quanto mais estimulação cognitiva uma pessoa tem, mais autonomia ela demonstra.

Esse conceito é conhecido como reserva cognitiva, que é a quantidade de conhecimento, recursos cognitivos e estratégias de enfrentamento que uma pessoa acumula ao longo da vida: quanto mais rica for a estimulação que uma pessoa recebeu (educação, cultura, experiências, desafios…), maior será a probabilidade de ela ter uma reserva que lhe permita enfrentar as mudanças associadas ao envelhecimento e, portanto, lidar melhor com o declínio cognitivo que vem com o envelhecimento.

Principais déficits observados na velhice

Alguns dos principais déficits observados na velhice afetam o processamento de informações, o aprendizado e a recuperação de informações (memória), a resolução de problemas e a velocidade de resposta.

O mais importante nesse âmbito é garantir que as pessoas tenham a melhor qualidade de vida possível pelo maior tempo possível. Esse conceito está diretamente relacionado à autonomia funcional, que se caracteriza por:

  • Ser independente na realização de atividades da vida diária, como fazer compras, memorizar e reconhecer um itinerário de ônibus, fazer refeições, manter a própria higiene, manter a contabilidade etc.
  • Receber apoio familiar e social para não se “isolar” de seu ambiente. Estudos recentes mostraram que o contato social é o fator mais importante contra o declínio cognitivo na velhice. Além disso, há uma forte relação entre o isolamento social, os sintomas depressivos típicos da mudança de vida na velhice e o declínio cognitivo.
  • Ser capaz de manter um estado de saúde aceitável com base em sua idade cronológica e condições de desenvolvimento. O exercício físico (no ritmo certo para cada indivíduo) não apenas melhora os músculos do corpo, mas também melhora o humor e a plasticidade cerebral.

Foi demonstrado que a deterioração é mais lenta e os déficits são mais leves se os indivíduos tiverem vivido em ambientes enriquecidos e se continuarem a estimular suas habilidades por meio de práticas e exercícios de estimulação cognitiva.