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Neste artigo, a neuropsicóloga Diana Carolina Gómez Blanco explica o que são as Zonas Azuis (ZAs) e o segredo da longevidade de seus habitantes, com ênfase especial nas características, nas chaves e nos estilos de vida das populações das ZAs.

Zonas azuis e o segredo da longevidade

Desde a antiguidade, a busca pela juventude eterna cativou a humanidade, e muitos procuraram a fórmula mágica para aumentar os anos de vida e derrotar a temida morte. Ainda hoje existe esse desejo desenfreado de permanecer jovem, e há cada vez mais dietas, procedimentos médicos e produtos de beleza que afirmam interromper a passagem do tempo. O que é fato, no entanto, é que nos últimos 150 anos, a expectativa de vida aumentou drasticamente e cada vez mais pessoas estão chegando à velhice.

“A longevidade está aumentando em todo o mundo mais rapidamente do que muitos de nós podemos imaginar. Na verdade, os demógrafos dizem que o bebê que viverá até os 200 anos de idade já nasceu” (Figueroa Suarez et al., 2019, p.281). No qual também é destacado que o envelhecimento da população está ocorrendo sem nenhum precedente na história da humanidade. E, embora a mortalidade cardiovascular tenha diminuído, a mortalidade por doenças do sistema nervoso e transtornos mentais aumentou.

Gráfico aumento da esperança de vida
Projeção do aumento da expectativa de vida global (adaptada) https://es.statista.com/grafico/29351/esperanza-de-vida-al-nacer-estimada-por-region/

Levando em conta este último, o estilo de vida da vida moderna, que promove principalmente um estilo de vida sedentário, bem como a inclusão de tecnologias que facilitam a vida, tanto física quanto cognitivamente, uma dieta baseada em alimentos processados, rica em açúcares, sódio, calorias e gorduras saturadas, bem como um ritmo de vida estressante, está fazendo com que esse sonho de longa longevidade fracasse em termos de duração e qualidade. Entretanto, há alguns lugares no mundo onde esse sonho de grande longevidade parece estar sendo realizado (Yáñez-Yáñez & Mc Ardle Draguicevic, 2021, p. 155).

Zonas azuis

Nessas áreas, as pessoas não apenas vivem mais, mas também vivem melhor, onde a velhice não é sinônimo de incapacidade, mas, ao contrário, a velhice é alcançada com altos níveis de autonomia. Essas áreas são denominadas “zonas azuis”.

Uma zona azul é uma área geograficamente delimitada na qual a população tem uma longevidade excepcionalmente alta, embora isso não esteja relacionado à alta renda ou à assistência médica especializada. Inicialmente, essas áreas receberam esse nome porque os primeiros pesquisadores usavam uma caneta azul para marcá-las.

O mapa a seguir mostra as zonas azuis detectadas no momento.

Zonas Azuis
Localização global das zonas azuis (adaptada) https://universidadesazules.org/zona-azul/

No entanto, até o momento, os dados sobre longevidade e expectativa de vida nas Zonas Azuis não são conclusivos, embora elas tenham uma proporção maior de centenários, mesmo em comparação com países mais desenvolvidos, tanto social quanto economicamente.

Do mesmo modo, outra dificuldade no estudo dessas populações é que elas compartilham características genéticas e de estilo de vida, o que torna necessário um estudo mais aprofundado da relação com a maior longevidade. Esclarecendo que o envelhecimento humano é atribuído a uma mistura de fatores genéticos e epigenéticos, por isso é importante prestar atenção aos fatores de estilo de vida que são mais fáceis de modificar (Navarro-Pardo, 2015, p.79).

Variáveis das zonas azuis

Entre as variáveis envolvidas nisso, deve-se mencionar, em primeiro lugar, que apenas 20% da longevidade está relacionada a fatores genéticos, enquanto 80% é influenciada pelo ambiente e pelo estilo de vida. Outros autores sugerem que esse fator genético é responsável por 25-30% da variabilidade da longevidade.

Características da população das zonas azuis por zonas:

Portanto, as principais características dessas populações específicas são descritas a seguir:

1. Icaria (Grécia)

As populações das zonas azuis têm certos hábitos e estilos de vida que parecem influenciar sua alta longevidade. Por exemplo, em Icária, uma ilha grega de 255 km2, onde a probabilidade de as pessoas chegarem aos 100 anos é três vezes maior do que em qualquer outro lugar do mundo, e a proporção de pessoas com 90 anos é dez vezes maior do que a média europeia.

Morbidade

Em relação à morbidade:

  • a taxa de incidência de câncer é inferior a 20%,
  • a incidência de doenças cardiovasculares é 50% menor,
  • nenhum caso de depressão,
  • nenhum caso de demência.

Chaves para a longevidade em Icaria (Grécia)

Um estudo compilou possíveis chaves para essa longevidade. Rodríguez – Pardo del Castillo & López Farré (2017, p.71-72) apontam o seguinte:

  • Um possível motivo para isso é o isolamento que, devido à distância, os idosos ainda mantêm os mesmos hábitos de meio século atrás, como caminhar nas montanhas íngremes da região.
  • Da mesma forma, a dieta mediterrânea foi destacada, com muitos de seus centenários afirmando que comem apenas o que cultivam e peixe, não carne. Outro considera que beber uma taça de vinho em vez de água rejuvenesce. Em um estudo do New York Times, os alimentos cozidos com azeite de oliva, o clima e a falta de estresse podem ser a causa comum de seu segredo. Além dessa dieta mediterrânea, o consumo de uma infusão diária de chá da montanha com ervas secas, como sálvia, tomilho, hortelã e camomila, também é atribuído.
  • Cochilar 30 minutos por dia, cinco vezes por semana, reduz em um terço a probabilidade de doenças cardiovasculares. Da mesma forma, esses habitantes da ilha podem dormir profundamente por até 10 horas.
  • A taxa de mortalidade é reduzida quase pela metade naqueles que mantêm relações sexuais pelo menos duas vezes por semana após os 50 anos de idade.
  • Fazer exercícios por meio de atividades físicas na vida cotidiana, como o cultivo de uma horta, o que leva a sair para regar, remover ervas daninhas e também colher.
  • Em Icara (Grécia), eles só usam ferramentas manuais, preparam o pão à mão e se deslocam a pé para ir ao supermercado ou ao trabalho.
  • Viver deliberadamente e sem pressa, os habitantes da ilha vivem em um ritmo lento e sem pressa, dedicando seu tempo para observar e viver, como nos exercícios de meditação.

2. Okinawa (Japão)

Por outro lado, Okinawa (Japão) não só se destaca por sua longevidade, mas também por suas baixas taxas de arteriosclerose, câncer de estômago e baixo risco de câncer de mama e de próstata. Também foram identificadas taxas mais baixas da doença de Alzheimer.

Dieta na zona azul de Okinawa

Vários autores se concentraram em oito elementos relacionados à dieta desses habitantes:

  1. Água: eles bebem entre oito e doze copos por dia.
  2. Infusões: em especial chá verde e chá preto, eles costumam tomá-los sozinhos, sem leite ou adoçantes de qualquer tipo.
  3. Alimentos ricos em cálcio.
  4. Carne vermelha e ovos uma vez por semana.
  5. Consumo frequente de soja.
  6. Peixe: um a três pedaços por dia, especialmente peixes oleosos, como salmão ou atum.
  7. Três a cinco xícaras de arroz, milho ou macarrão por dia.
  8. Consumo de frutas e vegetais, de preferência crus, especialmente cenoura, repolho, cebola, pimentão e algas marinhas.

Ikigai

Adicionalmente a essa dieta de baixa caloria, os idosos de Okinawa praticam o Ikigai, que se refere a ter um propósito na vida, fazer exercícios físicos e ter responsabilidades familiares. Os idosos são abraçados pela família, além da espiritualidade japonesa.

Moais

Também destaca as relações de amizade, em grupos chamados “moais”, nos quais 5 amigos estão comprometidos uns com os outros, o que favorece o ambiente social.

Yuimaru

Okinawa é uma comunidade muito unida, com o “yuimaru”, que significa círculo de relacionamentos, sendo importante; por exemplo, eles têm hortas familiares e comunitárias.

Todas essas atividades, bem como a pesca e outras atividades ocupacionais, mantêm as pessoas ativas mesmo em idades muito avançadas (90 anos ou mais), levando em conta que são realizadas ao ar livre, o que lhes permite tomar sol e, assim, sintetizar a vitamina D, que promove o fortalecimento ósseo.

Estilo de vida que faz de Okinawa uma zona azul

Por fim, foram identificados outros estilos de vida que parecem contribuir para sua grande longevidade:

  • 80% dos idosos vivem sozinhos, não são dependentes, pois sua saúde lhes permite isso.
  • Eles tendem a se deslocar de bicicleta ou a pé.
  • É interessante notar que o hormônio DHEA, o precursor do estrogênio e da testosterona, tem níveis reduzidos.
  • Eles se levantam muito cedo e vão para a cama muito cedo.

3. Loma Linda (Califórnia – EUA)

Enquanto isso, do outro lado do mundo, no continente americano, a cidade de Loma Lina tem uma característica particular, que é o fato de mais da metade de seus habitantes estarem ligados à Igreja Adventista do Sétimo Dia, e parece que pertencer a essa comunidade parece ser o principal fator que explica a longevidade.

Por exemplo, eles designam o sábado (Sabbath) como um dia de descanso e não fazem nada que possa ser considerado trabalho. Da mesma forma, eles têm hábitos sociais como não fumar, não beber álcool e a maioria deles não come carne, sua dieta é composta principalmente de grãos integrais, frutas frescas e nozes, não bebem cafeína nem comem alimentos com gorduras saturadas.

A religiosidade também é destacada, o que geralmente é atribuído a um aumento de 4 a 14 anos na expectativa de vida. E avalia-se que esse fator permite que as emoções sejam moduladas ao crescer com um propósito maior e, portanto, esse equilíbrio emocional reduz as situações estressantes.

Concluiu-se que os habitantes de Loma Linda morrem das mesmas doenças, mas em idades muito mais avançadas, onde os habitantes se exercitam, vão para a cama cedo, vivem sem álcool e tabaco e oram a Deus.

4. Nicoya (Costa Rica)

Essa península é considerada a maior zona azul de longevidade do mundo, o que contrasta com o fato de ser uma área extremamente pobre, com problemas de desnutrição e higiene.

Uma pesquisa realizada para avaliar a existência de um fator genético que influencia isso identificou que os nicaraguenses perdem mais pares de telômeros por ano, mas têm medidas de comprimento quase semelhantes às daqueles que se beneficiam de certos hábitos saudáveis, como exercícios.

Além disso, em Nicoya, alguns hábitos também foram identificados, como comer alimentos frescos e não processados, priorizar o descanso e as amizades e incluir a atividade física regular em suas vidas diárias.

Sua dieta é rica principalmente em alimentos integrais, como abóbora, milho, banana, e um consumo relativamente baixo de carne. Grande parte de seus alimentos é colhida por eles mesmos.

Também foi identificada como uma característica particular dessa área a água rica em cálcio, que tem o efeito de taxas mais baixas de doenças cardíacas, ossos mais fortes e menos fraturas de quadril.

5. Sardenha (Itália)

Finalmente, nessa última zona azul, considera-se que a chave para a longevidade está na dieta mediterrânea, que é abundante no consumo de azeite de oliva, nozes, legumes e frutas frescas.

Além disso, o isolamento em que essa população vive levou ao surgimento de marcadores genéticos ligados à longevidade.

Da mesma forma, muitos trabalhos manuais ainda são preservados nessa população, os quais, por si só, exigem um esforço físico ainda mais extenuante do que uma ida à academia.

Eles são uma comunidade que mantém relacionamentos saudáveis com as pessoas ao seu redor, ninguém vive sozinho, mesmo que viva sozinho em casa. Eles são independentes, limpam a própria casa, caminham até a casa dos vizinhos, portanto, seu metabolismo funciona em um nível mais alto.

Conclusão

Características comuns das zonas azuis

Essas cinco zonas azuis compartilham as seguintes características que reforçam esses estilos de vida e hábitos saudáveis (Cavallini Solano et al., 2022, p. 99):

  1. atividade física naturalmente diária,
  2. propósito de vida,
  3. rotinas para combater o estresse,
  4. ingestão reduzida, consumo de legumes,
  5. consumo moderado de álcool,
  6. participação em comunidades religiosas,
  7. dedicação à família
  8. redes de apoio social familiar e comunitário.

O estudo dessas populações é importante. Sem dúvida, ele marca os pilares do que tem sido considerado um envelhecimento saudável e destaca os estilos de vida que permitem que as pessoas tenham uma vida longa, sem que isso signifique incapacidade, doença ou solidão.

Essas zonas são relevantes em uma população que está envelhecendo, na qual o aumento de doenças neurológicas e de demência está aumentando, e na qual as mudanças no estilo de vida podem prevenir efetivamente o aparecimento dessas doenças.

Bibliografia

  • Figueroa Suarez, J. A., Bravo Cevallos, D. M., & Guillen Mendoza, R. V. (2019). Salud, la esperanza y el coste de vida Health, hope and cost of living. Revista Arbitrada Interdisciplinaria de Ciencias de la Salud. SALUD Y VIDA, 3(6), 278-299. http://dx.doi.org/10.35381/s.v.v3i6.322
  • Navarro-Pardo, E. (2015). ¿Por qué nos interesan las Zonas Azules? Conversas de Psicologia e do Envelhecimento Ativo, 77-91. ResearchGate. https://www.researchgate.net/publication/283625085_Por_que_nos_interesan_las_Zonas_Azules
  • Rodriguez – Pardo del Castillo, J. M., & Lopéz Farré, A. (2017). Longevidad y envejecimiento en el tercer milenio: Nuevas perspectivas (1st ed.). Fundación Mapfre. https://www.escueladepensamiento.org/wp-content/uploads/2021/03/00000001_compressed.pdf
  • Yáñez-Yáñez, R., & Mc Ardle Draguicevic, N. (2021). Zonas azules: longevidad poblacional, un anhelo de la sociedad. Rev Med Chile, (149), 147-158. https://www.scielo.cl/pdf/rmc/v149n1/0717-6163-rmc-149-01-0154.pdf

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