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Conchi Moreno Rodríguez, psicóloga clínica geral e neuropsicóloga, fala neste artigo sobre disfunção cognitiva e regulação emocional em pessoas com esclerose múltipla.

A esclerose múltipla (EM) é uma doença neurodegenerativa que afeta principalmente adultos jovens. Sua sintomatologia é muito diversificada: sintomas sensoriais, motores, visuais, urinários, cognitivos, emocionais e de fadiga, entre outros. Especificamente, a neuropsicologia se concentra na disfunção cognitiva, cujo padrão é amplo, e tem como objetivo investigá-la e tratá-la, pois ela influencia significativamente a qualidade de vida dessas pessoas.

O que é a esclerose múltipla?

A esclerose múltipla é uma doença autoimune crônica, desmielinizante, caracterizada pela perda de mielina e degeneração axonal, levando ao desenvolvimento de lesões multifocais, chamadas de placas, no SNC (Mahad, Trapp e Lassmann, 2015; Mcalpine, 1973).

Atualmente, várias hipóteses sobre a etiologia da doença ainda são consideradas, porém, ela permanece desconhecida, mas tudo parece indicar que a origem pode ser multifatorial, com predisposição genética e fatores ambientais tendo uma influência significativa (Arruti, Castillo-Triviño, Egüés, & Olascoaga, 2015; Briggs, et al., 2019).

A esclerose múltipla é uma das principais causas de incapacidade neurológica entre adultos jovens, com manifestações clínicas que geralmente ocorrem entre 20 e 40 anos de idade, e é mais comum em mulheres do que em homens (3:1) (Kingwell et al., 2013).

Quais são os tipos de esclerose múltipla existentes e quais são suas características clínicas?

Fenótipos da esclerose múltipla

  • Esclerose múltipla remitente-recorrente (EMRR): caracteriza-se pela ocorrência de crises distintas juntamente com períodos de recuperação parcial ou completa dos sintomas. Esse fenótipo está presente em mais de 80% da população com esclerose múltipla.
  • Esclerose múltipla progressiva secundária (EMSP): definida por incapacidade persistente e/ou crescente. As crises não são claramente demarcadas. Cerca de 50% dos pacientes com EMRR desenvolvem essa forma progressiva aproximadamente dez anos após o início da doença.
  • Esclerose múltipla progressiva primária (EMPP): caracterizada por uma progressão dos sintomas clínicos desde o início, com melhora mínima. Esse fenótipo é raro, com uma prevalência de 10%.

Quais funções cognitivas são mais comumente afetadas na esclerose múltipla?

Neuropsicologia da esclerose múltipla: padrões cognitivos

A prevalência de comprometimento neurocognitivo na esclerose múltipla varia de 40% a 75% (Chiaravalloti e DeLuca, 2008; Matias-Guiu et al., 2017; Peyser, Rao, La Rocca e Kapplan, 1990). Embora o comprometimento cognitivo seja geralmente leve, cerca de 10 a 20% da população pode atender aos critérios para transtorno neurocognitivo grave ou demência (Benedict e Bobholz, 2007).

As funções cognitivas predominantemente afetadas são atenção complexa, velocidade de processamento, processos de aprendizado e memória, funções executivas, entre outras. Embora o comprometimento possa estar presente desde os estágios iniciais da doença, a frequência do comprometimento aumenta nas formas progressivas (Matias-Guiu et al., 2017).

Atenção

Entre os diferentes processos da atenção, foram relatados déficits na atenção sustentada, seletiva e dividida (De Sonneville et al., 2002).

Velocidade de processamento

Na esclerose múltipla, a diminuição da velocidade de processamento de informações é particularmente característica. Essa função cognitiva geralmente é afetada desde os estágios iniciais da doença e é observada em todos os fenótipos, mas parece ser mais afetada nas formas progressivas de EM (Papathanasiou, Messinis, Georgiou e Papathanasopoulos, 2014).

Processos mnésicos

O rendimento no processamento da memória costuma ser bastante baixo na esclerose múltipla. Vários estudos tentaram explicar o comprometimento da memória para entender os mecanismos pelos quais ele ocorre, o que levou a várias hipóteses:

  1. Em primeiro lugar, alguns sugerem que isso pode ser devido a distúrbios na evocação/recordação como a principal causa da disfunção (Rao, Leo e Aubin-Faubert, 1989).
  2. Em segundo lugar, outras pesquisas indicam que os processos de codificação e organização são os principais responsáveis, sendo os estágios de evocação/recordação um efeito secundário (Lafosse, Mitchell, Corboy, & Filley, 2013).
  3. Em terceiro lugar, outros apontam que, nos estágios iniciais da esclerose múltipla, as falhas de memória estão relacionadas principalmente a disfunções nos processos de evocação, enquanto nos estágios mais avançados da doença é o estágio de codificação que leva a esses distúrbios (Brissart, Morele, Baumann e Debouverie, 2012).

Funcionamento executivo

As funções executivas são outro conjunto de funções cognitivas que são frequentemente afetadas em pessoas com esclerose múltipla. Dentro dos diferentes processos associados ao funcionamento executivo, observa-se que eles têm baixo desempenho no controle inibitório, flexibilidade cognitiva, memória de trabalho, raciocínio abstrato e fluência verbal (Cerezo, Martín e Aladro, 2015; Cores, Vanotti, Garcea, Osorio e Politis, 2017; Kouvatsou, Masoura, Kiosseoglou e Kimiskidis, 2019).

Deve-se observar que o estudo do desempenho cognitivo na esclerose múltipla concentrou-se principalmente em funções como memória e velocidade de processamento, enquanto as funções executivas foram investigadas em menor grau, apesar de sua relevância para o controle e a regulação de aspectos cognitivos, comportamentais e emocionais.

Funções visuo-espaciais e visoconstrutivas

Alguns autores relatam que entre 21% e 26% dos pacientes com esclerose múltipla apresentam comprometimento dessas funções. No entanto, esses domínios cognitivos não foram amplamente estudados e houve até mesmo limitações no aprofundamento dessas alterações, pois sugere-se que isso pode ser devido a déficits visuais primários (Marasescu, García e Benito, 2016).

Técnicas de neuroimagem e cognição na esclerose múltipla: o que foi descoberto?

A técnica mais comumente usada para o acompanhamento clínico dos pacientes é a ressonância magnética (MRI), que pode ser usada para observar se há novas lesões ou uma exacerbação das lesões.

O uso da ressonância e o funcionamento cognitivo

Embora a RM tenha sido amplamente utilizada para analisar a relação entre as alterações no substrato neuroanatômico da doença e a cognição em pessoas com esclerose múltipla, técnicas mais recentes, como a ressonância magnética funcional (RMf) e a imagem por tensor de difusão (DTI), forneceram novas evidências que a RM convencional não captou (Labbe et al., 2018; Roman e Arnett, 2016).

Por um lado, a RMf forneceu informações sobre os processos de neuroplasticidade que podem estar relacionados ao comprometimento cognitivo nos estágios iniciais da EM (De Giglio, Tommasin, Petsas e Pantano). Por outro lado, o DTI revelou alterações microestruturais na substância branca e cinzenta de aparência normal nos estágios iniciais da doença, e pode-se observar uma relação entre os danos à substância branca e cinzenta e o comprometimento cognitivo geral (Zhang et al., 2016).

Disfunção cognitiva e regulação emocional em pessoas com esclerose múltipla

Devido ao curso imprevisível da doença, muitas vezes há incerteza, principalmente nos estágios iniciais, sobre a evolução e a gravidade dos sintomas.

As psicopatologias mais comuns são ansiedade e depressão. A prevalência de sintomatologia ansiosa varia de 44,5% a 57%, enquanto os sintomas depressivos ficam em torno de 50% (Boeschoten et al., 2017; Butler, Matcham e Chalder, 2016).

O estudo da relação entre a sintomatologia ansiosa-depressiva e a função cognitiva produziu resultados contraditórios, mas foi observada uma relação mais consistente com a percepção subjetiva de comprometimento cognitivo (Wallis, Köhler e van Heugten, 2020).

As intervenções terapêuticas, como a abordagem psicológica cognitivo-comportamental, têm um efeito positivo sobre a sintomatologia emocional descrita e a percepção cognitiva subjetiva.

Por que a intervenção psicológica é tão importante?

Sua importância está na melhoria da qualidade de vida, pois tanto o diagnóstico quanto a variedade de sintomas que acompanham a doença representam um grande desafio para os portadores. Também é essencial porque a presença de sintomatologia depressiva e ansiosa pode contribuir para a baixa adesão ao tratamento (Bruce et al., 2010).

Conclusões

A esclerose múltipla (EM) é uma doença neurodegenerativa com uma ampla gama de sintomas, inclusive cognitivos. O comprometimento cognitivo é muito prevalente em pacientes com EM e seu diagnóstico tem um impacto significativo, pois afeta todos os domínios que determinam a qualidade de vida (pessoal, social, acadêmico, ocupacional…). Portanto, não apenas o diagnóstico, mas também o tratamento adequado para melhorar e adaptar, na medida do possível, a funcionalidade da pessoa é extremamente importante.

Bibliografia

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