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Neuropsicologia da esquizofrenia

Dr. Rafael A. Salas Muriel
A neuropsicologia da esquizofrenia

Rafael A. Salas Muriel, PhD em psicologia, explica neste artigo, a partir de uma perspectiva neuropsicológica, o que é a esquizofrenia, seus sintomas, tipos e como a neuropsicologia clínica e a reabilitação neuropsicológica podem contribuir para o tratamento dessa condição clínica, bem como para a melhoria da qualidade de vida das pessoas que sofrem com ela.

O que é esquizofrenia?

A esquizofrenia é um transtorno mental crônico e grave que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. Caracteriza-se por uma combinação de sintomas psicóticos, como alucinações e delírios, juntamente com disfunção cognitiva e problemas no funcionamento social. Esse distúrbio pode causar prejuízo significativo na capacidade da pessoa de funcionar bem na vida cotidiana, bem como para a família e pessoas próximas ao redor do indivíduo.

Um dos aspectos mais proeminentes da esquizofrenia são os sintomas psicóticos, que podem incluir alucinações visuais ou auditivas (American Psychiatric Association, 2022), nas quais a pessoa percebe estímulos que não existem na realidade, e delírios, que são crenças falsas ou irracionais que persistem apesar das evidências em contrário. Esses sintomas podem ser muito incapacitantes e confusos, tanto para a pessoa que os apresenta quanto para o ambiente em que vive.

Além dos sintomas psicóticos, a esquizofrenia também está associada a uma série de disfunções cognitivas, como comprometimento da memória, distúrbios de atenção e disfunção executiva. Esses problemas podem prejudicar a capacidade da pessoa de processar informações, tomar decisões e realizar tarefas cotidianas com eficácia. Discutiremos esses sintomas em mais detalhes a seguir.

A função social também é afetada na esquizofrenia. Dificuldades em manter relacionamentos interpessoais, participar de atividades sociais e cumprir responsabilidades profissionais ou acadêmicas são comuns entre as pessoas com esquizofrenia (Belloch et al., 2020). Isso pode levar ao isolamento social e prejudicar a qualidade de vida.

Embora a causa exata da esquizofrenia ainda não seja conhecida, acredita-se que ela resulte de uma combinação de fatores genéticos, biológicos e ambientais (Gejman e Sanders, 2012). Desequilíbrios em neurotransmissores como a dopamina e a serotonina no cérebro também foram associados à esquizofrenia, bem como certas alterações estruturais no nível neurológico (Ramirez-Jirano et al., 2019).

Os tratamentos para esquizofrenia geralmente envolvem vários profissionais em um ambiente multidisciplinar. Por um lado, há o tratamento farmacológico, geralmente composto por antipsicóticos, juntamente com terapia psicológica, apoio social e intervenção neuropsicológica. A medicação pode ajudar a controlar os sintomas psicóticos, enquanto a terapia pode ajudar a pessoa a aprender a controlar os sintomas, melhorar as habilidades sociais e recuperar algum grau de funcionamento.

Entretanto, é importante observar que a esquizofrenia é um distúrbio complexo e o tratamento pode variar de acordo com as necessidades individuais de cada pessoa. O apoio da família, dos amigos e dos profissionais de saúde mental também desempenha um papel fundamental no processo de recuperação e enfrentamento da doença.

Tipos de esquizofrenia

Tradicionalmente, a esquizofrenia tem sido classificada em vários subtipos de acordo com os sintomas predominantes apresentados pela pessoa afetada. Um dos subtipos mais comuns é a esquizofrenia paranoide, na qual os delírios e as alucinações são proeminentes, geralmente de natureza persecutória ou grandiosa. As pessoas com esse subtipo tendem a ter um prognóstico e um curso clínico melhores em comparação com os outros subtipos.

Outro subtipo importante é a esquizofrenia desorganizada, caracterizada por fala e comportamento incoerentes, além de afeto atenuado ou inadequado. As pessoas com esse subtipo podem ter dificuldade para realizar atividades cotidianas e manter relacionamentos sociais significativos devido à falta de organização em seu pensamento e comportamento.

Há também a esquizofrenia catatônica, que se caracteriza por sintomas motores anormais, como rigidez muscular, imobilidade ou agitação excessiva. As pessoas com esse subtipo podem apresentar uma variedade de comportamentos bizarros e repetitivos, como posturas incomuns ou movimentos repetitivos sem finalidade aparente. Embora menos comum atualmente devido aos avanços no tratamento, a esquizofrenia catatônica pode apresentar um alto grau de complexidade no manejo clínico e requer intervenções especializadas.

Por outro lado, existe a esquizofrenia indiferenciada, um termo usado para descrever casos em que os sintomas não atendem aos critérios claros de nenhum subtipo específico de esquizofrenia. Nesses casos, a apresentação clínica pode ser variável e não se encaixa em um perfil distinto.

Por fim, a esquizofrenia não especificada de outra forma é usada quando a apresentação clínica não corresponde claramente a nenhum dos subtipos estabelecidos de esquizofrenia, mas ainda assim atende aos critérios gerais de diagnóstico do transtorno. Essa categoria é usada quando as informações disponíveis não são suficientes para fazer um diagnóstico mais específico ou quando os sintomas são atípicos ou flutuantes.

Entretanto, também é necessário ressaltar que os sistemas nosológicos atuais (DSM-5-TR e CID-11) defendem a não diferenciação entre esses tipos e apontam para uma única tipologia em que pode haver predominância de uma ou outra característica (Valle, 2020).

Sintomas neuropsicológicos da esquizofrenia

Como vimos, a esquizofrenia não se manifesta apenas por meio de sintomas psicóticos, como alucinações e delírios, mas também apresenta uma variedade de disfunções cognitivas que afetam o pensamento, a atenção e a memória dos pacientes. Esses sintomas neuropsicológicos são fundamentais para entender a complexidade da doença e seu impacto na vida cotidiana dos indivíduos afetados.

Um dos sintomas neuropsicológicos mais proeminentes na esquizofrenia é o comprometimento da memória. Os pacientes podem ter dificuldades para recordar informações recentes ou recuperar memórias de longo prazo (Henry et al., 2019). Esse déficit pode se manifestar em situações cotidianas, como esquecer tarefas importantes ou ter dificuldade para acompanhar conversas (Henry et al., 2019).

A atenção é outra função cognitiva afetada na esquizofrenia. Os pacientes podem ter dificuldade para manter o foco em uma tarefa ou filtrar estímulos irrelevantes do ambiente (Hare, 2021). Isso pode levar a uma diminuição do desempenho acadêmico ou no trabalho, bem como a problemas nas interações sociais devido à desatenção com os outros.

A disfunção executiva é um sintoma neuropsicológico comum na esquizofrenia. Refere-se a dificuldades de planejamento, organização, tomada de decisões e resolução de problemas (Sheffield et al., 2018). Os pacientes podem ter dificuldade para definir metas realistas ou realizar tarefas complexas com eficiência, o que afeta sua capacidade de funcionar de forma independente na vida cotidiana.

Distúrbios do pensamento, como pensamento desorganizado ou falta de fluência verbal, são marcas registradas da esquizofrenia. Esses sintomas neuropsicológicos se manifestam na forma como os pacientes processam e expressam as informações, o que pode dificultar a comunicação eficaz e a compreensão de ideias abstratas (Ojeda, 2018).

Além de afetar as funções cognitivas, os sintomas neuropsicológicos da esquizofrenia também têm um impacto significativo no funcionamento social dos indivíduos. Dificuldades para relembrar conversas passadas, manter a atenção durante interações sociais e processar informações sociais podem dificultar o estabelecimento e a manutenção de relacionamentos significativos.

Intervenção neuropsicológica

No campo da neuropsicologia clínica, várias estratégias são usadas para tratar os sintomas da esquizofrenia. Elas podem incluir terapias cognitivas comportamentais, treinamento de habilidades sociais e programas de reabilitação cognitiva.

Deve-se observar que a intervenção neuropsicológica na esquizofrenia é parte integrante do tratamento. Essa modalidade terapêutica, lembre-se, concentra-se em entender e abordar os déficits cognitivos associados à esquizofrenia, conforme discutido na seção anterior.

A intervenção neuropsicológica é adaptada às necessidades individuais de cada paciente, usando técnicas e estratégias projetadas para melhorar a função cognitiva e, em última análise, a qualidade de vida do paciente e de seus familiares.

Uma abordagem importante na intervenção neuropsicológica é a reabilitação cognitiva, que busca melhorar as habilidades cognitivas comprometidas por meio da prática repetida e estruturada de tarefas específicas (Skokou et al, 2023). Essas tarefas podem incluir exercícios de memória, atenção e solução de problemas, adaptados às habilidades e aos objetivos do indivíduo.

Essa reabilitação cognitiva ajuda as pessoas com esquizofrenia a recuperar ou melhorar seu funcionamento cognitivo, o que, por sua vez, pode ter um impacto positivo em sua capacidade de realizar atividades diárias e participar da sociedade.

Além da reabilitação cognitiva tradicional, o uso de ferramentas e programas digitais pode ser benéfico na intervenção neuropsicológica na esquizofrenia. Assim, a NeuronUP é uma plataforma que oferece uma ampla gama de atividades especificamente projetadas para a reabilitação cognitiva, incluindo exercícios para melhorar a memória, a atenção, a concentração e outras funções cognitivas. Essas ferramentas digitais podem ser particularmente úteis para fornecer uma intervenção personalizada e escalonável, permitindo que os neuropsicólogos adaptem o tratamento às necessidades específicas de cada paciente e monitorem adequadamente seu progresso ao longo do tempo.

Finalmente, durante todo o processo de intervenção, é muito conveniente contar com a família do paciente, tanto nos estágios iniciais para realizar uma psicoeducação correta do transtorno e dos déficits associados, quanto para conseguir uma boa adesão ao tratamento por parte do paciente durante toda a intervenção.

Perspectivas futuras

As perspectivas futuras para o tratamento neuropsicológico da esquizofrenia são marcadas por uma abordagem cada vez mais personalizada e baseada na neurociência. Espera-se que os avanços na compreensão dos mecanismos neurobiológicos subjacentes à doença levem a terapias mais específicas e eficazes voltadas para os déficits cognitivos característicos da esquizofrenia.

Uma área promissora é o desenvolvimento de intervenções farmacológicas e não farmacológicas destinadas a modular a função cerebral em indivíduos com esquizofrenia. Novas classes de medicamentos que têm como alvo os sistemas de neurotransmissores envolvidos nos sintomas cognitivos da doença, como a dopamina, o glutamato e a acetilcolina, estão sendo investigadas. Além disso, terapias emergentes de neuromodulação, como a estimulação cerebral profunda e a estimulação magnética transcraniana (Mehta et al., 2019), estão sendo exploradas como formas de modular a atividade cerebral e melhorar a função cognitiva na esquizofrenia.

Outro foco importante é a integração da tecnologia digital na reabilitação cognitiva. Espera-se que o desenvolvimento de aplicativos e softwares mais sofisticados, adaptados especificamente às necessidades individuais dos pacientes, melhore a acessibilidade e a eficácia da intervenção neuropsicológica. Essas ferramentas podem proporcionar uma maneira escalonável e econômica de oferecer terapias personalizadas, permitindo que os pacientes participem da reabilitação cognitiva no conforto de suas casas e facilitando o monitoramento remoto pelos profissionais de saúde.

Além disso, a pesquisa contínua sobre biomarcadores cognitivos e neurobiológicos na esquizofrenia pode facilitar o desenvolvimento de abordagens de tratamento mais precisas e mais precoces (Perkovic et al., 2017). A identificação de biomarcadores específicos que preveem a progressão dos sintomas cognitivos pode permitir intervenções preventivas destinadas a preservar a função cerebral e evitar o declínio cognitivo de longo prazo em pessoas com risco de desenvolver esquizofrenia ou nos estágios iniciais da doença.

Em conjunto, essas perspectivas futuras no tratamento neuropsicológico da esquizofrenia oferecem um cenário muito amplo, repleto de avanços significativos na compreensão e no gerenciamento dos déficits cognitivos associados a essa doença. Com uma abordagem multidisciplinar que integre os últimos avanços em neurociência, farmacologia e tecnologia digital, opções de tratamento mais eficazes e personalizadas poderão estar disponíveis no futuro para melhorar a qualidade de vida das pessoas afetadas pela esquizofrenia.

Concluindo, a neuropsicologia oferece uma perspectiva rica – e, em muitos casos, necessária – para a compreensão e o tratamento da esquizofrenia. Ao abordar os problemas cognitivos e emocionais associados à esquizofrenia, os neuropsicólogos podem melhorar a qualidade de vida das pessoas afetadas e avançar no campo da saúde mental.

Bibliografia

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